La réalisation des travaux est confiée à l’Organisation Todt (OT) sous la direction de la firme AGO flugzeugwerk, qui assure en partie la maintenance et la construction du « Focke wulf 190 A ». Celle-ci doit transférer ses ateliers de Villacoublay et Massy-Palaiseau vers Cravant pour les mettre à l’abri des bombardements.
Pour effectuer les travaux d’aménagement, les autorités allemandes font appel à plusieurs entreprises. Ces dernières recrutant en fonction de leurs besoins, on y trouve aussi bien de la main d’œuvre locale, que des réfugiés ou des jeunes gens des classes 42 et 43 qui évitent ainsi le départ en Allemagne avec le Service du Travail Obligatoire (STO).
Par ailleurs, des techniciens et des ouvriers qualifiés provenant d’autres usines aéronautiques sont amenés, contraints et forcés, à Cravant, afin de mettre en route l’atelier dans les meilleures conditions.
La société AGO
AGO Flugzeugwerke est une entreprise de construction aéronautique allemande, active de 1934 à 1945. Le sigle AGO servit d’abréviation pour plusieurs désignations au cours de l’histoire de la société. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il signifiait Apparatebau GmbH Oschersleben. Au plus fort de la production, elle employait 4 500 personnes.
De mars 1937 au même mois de l’année suivante, AGO produisit 121 avions-école Focke-Wulf Fw 44. Au commencement de l’année 1938, les premiers chasseurs Messerschmitt Bf 109 entrèrent en production (version D, 128 exemplaires), puis en version E et F, jusqu’à ce que le Focke-Wulf Fw 190, dans ses versions sans cesse améliorées, y représente l’essentiel de la fabrication à partir de 1941.
À partir de juillet 1943, les bombardements alliés commencèrent à détruire peu à peu les usines. En 1947, les troupes soviétiques dynamitèrent ce qui restait encore des usines de la société AGO.
Les travaux d'aménagement
Le Bauleitung * de Cravant est le représentant de l’autorité de L’Organisation Todt pour les carrières de Palotte. Il assure la direction et le contrôle des travaux réalisés par la dizaine de sociétés de construction allemandes présentent sur le site.
Le Bauleitung * : c’est une Direction de construction, une subdivision d’une OBL (Direction supérieure de construction)
L’organisation Todt : En 1938, Hitler demande à Fritz Todt de finir la Ligne Siegfried, au plus tôt, compte tenu de ses ambitions dans les Sudètes. Fritz Todt fonde alors la même année l’organisation qui porte son nom.
Le rôle principal de l’OT est de construire des moyens de communication et des structures défensives, en faisant collaborer les entreprises étatiques privées ainsi que le ministère du Travail.
Durant toute la guerre pratiquement tous les grands travaux sont réalisés par cette entreprise, y compris les usines d’armement, les camps de concentration, les abris de sous-marins, et les lignes de fortifications comme le mur de l’Atlantique et la ligne Gustave.
L’OT compte un petit nombre de conseillers techniques et d’architectes mais emploie un nombre considérable de travailleurs étrangers, soit près de 1,5 million en 1944, en fait pour la plupart des travailleurs forcés.
L'aménagement des carrières de Palotte
Les Allemands aménagent à leur manière leur future usine souterraine en complétant et modifiant les travaux de maçonnerie laissés par les Français en juin 1940.
Au niveau circulation, une galerie est percée pour relier les parties avants des carrières B et C.
L’aménagement intérieur comprend :
- réseau électrique avec groupe électrogène de secours
- réseau d’air comprimé
- système de ventilation
- réseau téléphonique
De toutes ces opérations, le conditionnement d’air reste le point le plus délicat. En effet, l’air vicié par les émanations dangereuses, doit être rejeté à l’extérieur. C’est le cas des futurs ateliers de peinture et de bains de sel.
Le système de ventilation retenu assure le renouvellement en air frais à l’aide de ventilateurs soufflants et l’extraction de l’air vicié grâce à des ventilateurs aspirants.
La circulation de l’air est prévue dans de grosses gaines en carton suspendues au ciel de la carrière à l’aide de fers supports.
Le Frontreparatur AGO se replie à Cravant
L'Opération "Libelle"
La firme AGO flugzeugwerk doit transférer ses ateliers de Villacoublay et Bièvres vers Cravant pour les mettre à l’abri des bombardements.
De gros moyens sont alors mis en œuvre, aussi bien sur place que dans l’opération de déménagement qui doit, bien sûr, se dérouler dans le plus grand secret.
Le Front-Reparatur betrieb AGO s’installe à Cravant, et son annexe à Auxerre.
Plaque identification ouvrier
Jeton d’ouvrier
Emblème AGO
Emblème Focke-Wulf
La réparation des FW 190
Après bien des efforts, le site de Cravant est enfin opérationnel et le 6 février 1944, alors que les travaux d’infrastructures sont à peine terminés, les premiers « Focke-wulf » sont pris en compte par l’atelier appelé désormais « Frontreparatur Betrieb GL 2681AGO ». Il forme avec l’aérodrome voisin d’Auxerre-Monéteau le « Frontreparatur-Betrieb 918 ». Dés lors, l’atelier ne cessera de monter en puissance.
Les avions endommagés (ou ce qu’il en reste) sont acheminés essentiellement par la voie ferrée Auxerre-Cravant mais aussi par la route ou par le canal du Nivernais, mais toujours sous camouflage. Quant aux pièces détachées, en provenance des usines, elles arrivent aussi, discrètement, en gare de Cravant-Bazarnes, dans des wagons recouverts de paille. Une fois déchargées, les pièces sont ensuite emmenées dans des camions bâchés par la petite route qui mène à Palotte.
Par la suite, afin de faciliter le transport du matériel et du personnel et aussi par soucis d’économiser le carburant, les Allemands installent un chemin de fer à voie de 60, reliant la gare aux carrières. Le transit s’effectue à l’aide de wagons plats qui assurent l’acheminement de toutes sortes de matériels : pièces d’avion, fuselages, ailes, moteurs. Ce train servira également à approvisionner le chantier de Palotte en matériaux de construction car les travaux continuent, notamment dans le cadre du renforcement des entrées contre d’éventuels bombardements.
Une fois réparés, les avions sont dirigés vers l’abri souterrain, à proximité de la voie ferrée, puis envoyé à Auxerre-Monéteau pour y être assemblés.
L'aérodrome d'Auxerre-Monéteau
Vues de l’aérodrome d’Auxerre avec les alvéoles destinées aux Fw assemblés.
Après avoir effectué les dernières vérifications techniques on procède aux essais en vol.
Une main d’œuvre bon marché
La Feldkommandantur d’Auxerre est chargée de trouver et de recruter la main- d’œuvre destinée au Frontreparatur AGO et aux travaux de l’Organisation Todt.
Le Frontreparatur tourne à plein régime le premier semestre 1944 avec une main-d’œuvre constituée de prisonniers, de requis au STO, de femmes russes et de travailleurs locaux à la recherche d’un emploi.
En mai 1944, elle obtient le renfort de détenus de droit commun en provenance de la prison de Troyes et de divers chantiers forestiers. Ils viennent prêter main-forte aux équipes déjà en activité sur le site. Le vendredi 26 mai 1944, dans l’après-midi, 226 détenus de droits commun arrivent à Cravant pour être employés par les autorités occupantes aux travaux de l’usine de Palotte.
Pour les accompagner, 32 gardiens de la paix, gardiens de prisons et douaniers les dirigent vers le camp de travailleurs de Bazarnes.
Provenances des détenus :
- 152 Maison d’arrêt des Hauts Clos de Troyes
- 24 Chantier forestier d’Arces
- 12 Chantier forestier de Bussy-en-Othe
- 13 Chantier forestier de Merry-sur-Yonne
- 25 Chantier forestier de Quarré-les-Tombes
Le camp de Bazarnes
Tout ce personnel loge dans des conditions précaires au camp de Bazarnes, que l’on a agrandi pour la circonstance. Ce camp d’internement, destiné à l’origine aux prisonniers allemands, a été construit par les Français en 1939. Ironie du sort, il a servi de « Frontstalag », de juillet à août 1940, pour y regrouper des soldats français attendant leur départ en captivité pour l’Allemagne !
Le centre du camp abrite plus de 200 femmes russes. Plus au sud, une dizaine de bâtiments logent 300 ouvriers requis ainsi que des civils de l’Organisation Todt et 200 déportés politiques de diverses nationalités. Les 226 détenus de droit commun occupent les bâtiments 34, 35 et 36.
Les premières évasions
Les conditions de détention dans le camp de Bazarnes sont très différentes d’une maison d’arrêt et les détenus l’ont très vite compris. Le camp possède 4 entrées non gardées, les rondes sont épisodiques et les gardiens ne sont pas ou sont mal armés. En 3 jours, 36 détenus ont déjà disparu dans la nature.
Le Préfet de l’Yonne, responsable de ces prisonniers, se rend sur place le dimanche 4 juin pour sermonner les gardiens et imposer de nouvelles directives de sécurité.
Plan du camp de Bazarnes
Des conditions de travail difficiles
Au sein de l’usine souterraine, le travail se fait dans une atmosphère étouffante chargée d’odeurs de vernis synthétiques et au milieu d’un brouhaha incessant. Les différentes tâches sont rendues encore plus pénibles par la température ambiante et l’éclairage dont l’intensité est particulièrement faible. Malgré tout, le rendement est élevé et les techniciens allemands sont là pour veiller au bon fonctionnement des opérations.
Pour réchauffer l’air ambiant on installe de gros poêles à coke avec tuyauteries de tirage artificiel, obtenu également à l’aide des ventilateurs aspirants. La mise en service de ces poêles apporte dans l’ensemble un minimum de confort mais dans certains cas les émanations de fumée sont telles que l’air est vite irrespirable. Il est vrai que ces immenses salles, avec une température comprise entre 9° et 10°, n’offrent pas des conditions de travail idéales à l’ouvrier spécialisé qui, après quelques heures de stationnement, doit lutter contre les pertes calorifiques dont il est l’objet.
L'organisation Todt bétonne
La piste d’envol de 40m de large, connaît un début d’aménagement mais ce sont les Allemands qui réalisent l’empierrement sur les premiers 800m avec la pose d’un revêtement en macadam. Les 400m supplémentaires resteront en herbe.
La présence de terrains marécageux gêne quelque peu son utilisation courante. Elle ne sert pratiquement pas pour la qualification en vol des Focke Wulf Fw 190 réparés, peut-être aussi par soucis de discrétion, la Luftwaffe n’ayant plus la maîtrise de l’air.
Pour traverser l’Yonne et le canal du Nivernais, le projet Centre V était ambitieux et prévoyait un imposant téléphérique, mais qui ne vit pas le jour. En 1944 Les Allemands sont eux aussi confrontés à la même difficulté. De manière plus modeste, ils mettent en place un système de trolley aérien reliant la rive droite, vers l’entrée C, et atterrissant en face, sur la rive gauche. Dans le prolongement, un chemin est aménagé contournant la zone marécageuse. Pour traverser le canal, une levée de terre importante est pratiquée de chaque côté afin de dresser une passerelle et de ne pas interrompre le passage des embarcations. Ce raccourci sera de courte durée, car après plusieurs passages sans problèmes, un des piliers s’effondre condamnant le trolley. Travaux bâclés ou sous-sol instable ? La question reste sans réponse.
Plan travaux réalisations allemandes
Les travaux de renforcement
Entrée N+1 (côté Vincelottes)
Pour faire face à une éventuelle attaque aérienne, les Allemands améliorent la protection des entrées de l’usine. Au niveau de la première entrée, ils font construire un couloir renforcé de 18 mètres de long recouvert d’une dalle en béton de 1,50 mètre d’épaisseur. Au delà de ce passage un deuxième renforcement, plus profond dans sa partie droite, est destiné à recevoir une porte roulante anti-souffle qui ne sera jamais réalisée. L’accès est complété par une chicane avec poste de contrôle permettant la défense des installations.
Entrée N°3 (côté Cravant)
La troisième entrée est agrandie pour permettre le passage des avions. Elle est également renforcée par des murs en béton mais, faute de temps, ceux-ci resteront à l’état d’ébauche.
La protection des installations
Sur la route menant à Palotte, deux blockhaus sont construits. Ils interdisent l’accès au site. Des postes de tir contrôlent les entrées de l’usine. Au sommet de la colline un poste de guet et une batterie de la « Flak » (défense anti-aérienne) complètent ce dispositif de protection.
La commune d’Irancy et ses habitants sont réquisitionnés pour héberger près de 250 soldats allemands chargés d’assurer la protection directe mais aussi anti-aérienne des carrières de Palotte. Pour assurer sa propre sécurité, tous les chemins d’accès au village sont contrôlés par des sentinelles et un observatoire a été aménagé au sommet de l’église. Sur la côte de Palotte, là aussi des barrages contrôlent les différents points de passage.
Blockaus sud route de Cravant
Blockaus nord route de Vincelles
Résistance et sabotage
Malgré toutes ces mesures les Allemands ne peuvent empêcher les actions de sabotage menées à l’intérieur même de l’usine, notamment sur les moteurs BMW 801. A l’extérieur, la Résistance se montre aussi très active en détruisant le transformateur alimentant l’usine, privant ainsi celle-ci d’électricité pendant plusieurs jours. D’autres actions de destruction sont menées sur des matériels en transit, moteurs, pièces détachées, outillages.
« Oh hé Saboteur…
A l’extérieur, la Résistance se montre aussi très active. A partir de la fin de l’année 1943, des maquis commencent à s’organiser dans les bois de la région de Vermenton. Par soucis de sécurité et pour faciliter le ravitaillement, les maquis sont décomposés en groupe d’une dizaine d’hommes au plus, très mobiles. Pour paralyser les activités de l’occupant ces groupes effectueront des sabotages visant principalement les lignes électriques, le téléphone, les voies ferrées et les écluses.
… prend garde à ton fardeau, dynamite »
Les activités industrielles de l’usine sont elles aussi touchées par ces actions. Soit directement, par la destruction de pylônes à haute tension privant l’usine et ses environs d’électricité pendant plusieurs jours. Soit indirectement, lors des destructions de voies ferrées et d’aiguillages, voir même par des actions menées directement sur des matériels en transit, comme des moteurs, des pièces détachées, et de l’outillage.
Le débarquement de Normandie
Précédé par le parachutage de nuit de 3 divisions aéroportées, les premiers soldats alliés atteignent les plages de Normandie, à l’aube du mardi 6 juin,. Avec ce débarquement, le plus gros de l’histoire, la libération de l’Europe commence.
L’aviation alliée n’est pas en reste et soutien les opérations en effectuant pour cette seule journée 14.674 sorties.
Pour la Résistance, son rôle devient majeur par ses actions de sabotages et de guérilla. Le risque pour elle est de se lancer dans une « insurrection prématurée » face à un ennemie omniprésent et puissant.
Les évasions se poursuivent
A Cravant, c’est aussi un appel vers la liberté pour les prisonniers. En plein jour, profitant de leurs différents travaux sur la colline de Palotte pour mettre en place des barbelés, 3 détenus s’évadent. Dans la nuit, ils sont imités par 6 autres.
Le lendemain, ils sont 24 à profiter des différents travaux sur la colline et en gare de Cravant-Bazarnes pour s’éclipser. Un gardien pénitentiaire fait de même !!!
Dès le lendemain, le Préfet de l’Yonne réquisitionne 12 gendarmes pour évacuer vers la prison de Melun 66 détenus récalcitrants le vendredi 9 juin.
Parmi les 66, l’un d’eux profitera de l’arrêt en gare de Joigny pour s’éclipser.
Les dernières heures
Au cours du printemps 1944, les arrivées d’avions à réparer deviennent de plus en plus fréquentes. Elles augmentent considérablement, en juin et juillet, pendant la Bataille de Normandie (à vérifier)
L’arrivée des derniers FW 190A
Malgré la spériorité numérique des forces alliées, la bataille de Normandie fait rage et les Allemands contiennent les Alliés. Les attaques aériennes contre le réseau ferroviaire sont incessantes. Cependant, les épaves d’avions continuent à arriver depuis les combats jusqu’à Cravant. Les 3 derniers Fw 190 sont pris en charge le mardi 1er août. Par la suite, la menace devenant trop proche, les avions à réparer sont dirigés vers une nouvelle destination secrète. Sur place, on s’active pour terminer un maximum d’appareils.
Devant l’avance des armées alliées et par crainte d’une attaque aérienne, les Allemands accélèrent les travaux de protection des entrées de l’usine. Alors que les Américains sont à Orléans, on bétonne toujours à Palotte !
L’arrêt de l’activité.
Le travail au profit de l’entreprise AGO cesse définitivement le samedi 19 août 1944. Il semble qu’a cette date seul les ouvriers de nationalité française soit encore présent. Ils toucheront leur dernier salaire le lundi 21 août, avant le départ des responsables allemands.
Les allemands évacuent le site de Cravant
L’ennemi se rend enfin à l’évidence et évacue le site le 20 août 1944. La destruction des installation est à la charge d’une unité d’auxiliaires biélorusses. Après leur départ de Cravant, entre le 20 et le 22 août 1944, les troupes d’occupation laissent derrières elles de nombreuses destructions. Aux abords de l’usine souterraine les cantines et plusieurs bâtiments sont incendiés, même constat autour de l’aérodrome où la plupart des installations sont endommagées. Par contre l’usine elle-même reste pratiquement intacte, le dispositif de destruction n’ayant pas complètement fonctionné.
Le départ d’Auxerre
Le mercredi 23 août, dans la soirée, les derniers Allemands évacuent Auxerre ainsi que l’aérodrome d’Auxerre-Monéteau. Le matin même, un accrochage a lieu non loin de là, au dépôt d’essence à l’entrée de Monéteau. Le colonel Otto Schrader, Feldkommandant de la place d’Auxerre y trouve la mort.
Sur le terrain d’aviation, les Allemands mettent le feu aux derniers Fw 190 en cours de validation. Il s’agit de 8 appareils armés, provenant principalement des escadrilles de chasse JG 2 et JG 26 opérants en France. Durant les sept mois d’activité, pas moins de 166 chasseurs « Focke wulf 190 » de tous types auront été pris en compte par l’atelier de Cravant !
Une page se tourne, c’est la Libération.
